美國航太總署正積極研究殖民火星的可行性。但初步研究顯示，人體受到太空質子的輻射衝擊下，可能無法正常生育。換言之，人類即使能在火星殖民，亦可能無法繁衍後代。
航太總署「埃姆斯研究中心」(Ames Research Centre）一項研究指出，現時太空飛行器的保護罩技術，並不足以保護人類免受輻射威脅，強大的質子流可穿透人體，以致在太空受孕的雌性胚胎，可能失去繁殖能力（變相絕育），男性生殖能力亦會下降，精子數量減少。
太空輻射主要來自太陽質子和宇宙射線，這些有害輻射多被地球大氣及磁場吸收，但一旦置身太空就失去保護。研究員斯特勞默（Tore Straume）說：「目前的輻射保護技術，讓人類大概不能在火星的旅程中懷孕。」
科學家指出，主宰人體所有細胞發展的遺傳物質，對太空輻射尤其敏感。以往的動物研究亦發現，雌性胚胎即使進入懷孕後期，其卵巢細胞亦會被太空輻射殺死。因此胚胎細胞在太空必須受到妥善保護，確保人類在推動太空殖民計劃時，女性仍擁有生育能力。
科學家認為，鑑於人類在太空飛行期間會受到大量輻射影響，太空人應避免在太空旅程中懷孕。
最新研究顯示，單飛往火星就需要半年至九個月時間。比起往返旅程，單程火星之旅耗資更低，而且在現有技術下更容易實現。「百年星際飛船」計劃遂應運而生。將成為人類移民火星並建立永久性基地的第一步。
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